["xXx"]

Xander Cage (Vin Diesel) is een waaghals die voortdurend op zoek is naar de ultieme kick waarmee hij zijn verslaving aan adrenaline probeert te bevredigen. In de 'underground scene' heeft de beoefenaar van extreme sporten faam gemaakt als iemand die geen enkele stunt te gek vindt. Hij is een doorn in het oog van de politie maar weet hen steeds op spectaculaire wijze te ontsnappen. Zijn roekeloze acties legt hij vast op video en verkoopt de opnames via zijn eigen internetsite. Zijn onconventionele stijl is regeringsagent Augustus Gibbons (Samuel L. Jackson) niet ontgaan en deze rekruteert Xander voor een geheime missie in Praag met als doel te infiltreren in een organisatie die Anarchy 99 wordt genoemd. Als nieuwbakken spion slaagt Xander xXx Cage er in om tot bij Yorgi (Marton Csoka) te geraken en weet het vertrouwen van de bendeleider en diens rechterhand Yelena (Asia Argento) te winnen. Helaas loopt alles voor Xander niet geheel volgens plan want hij wordt ontmaskerd als geheim agent. De stuntman wordt in veiligheid gebracht door Gibbons die hem sommeert te stoppen met zijn infiltratiewerkzaamheden. Maar Xander weet inmiddels dat de mooie Yelena (Asia Argento), met wie hij een flirt heeft gehad, in gevaar is, en besluit haar tegen de zin van Gibbons uit de handen van de gewetenloze Yorgi te redden. Tijdens zijn reddingsactie ontdekt 'xXx' dat Yorgi een speciaal wapen in zijn bezit heeft waarmee hij alle gouvernementen van de wereld wil vernietigen. Op de voor hem gekende wijze neemt hij het tegen de wereldbedreigende lui van Anarchy 99 op en weet hij en passant de Tsjechische hoofdstad voor een ramp te behoeden. Welcome to the Xander Zone!

Als je van actiepopcorn films houdt dan is xXx zeker jouw film! De 'opgeblazen' explosieve actie springt van begin tot het einde van het scherm. In een James Bond-achtig scenario toont regisseur Rob Cohen je tal van spectaculaire en nog nooit vertoonde stunts. De met vele camera's vastgelegde bravourestukken volgen elkaar in een razendsnel tempo op en zijn zodanig gemonteerd dat het perspectief steeds wisselt waardoor je als toeschouwer volledig opgaat in de stunts. Een hoogtepunt in de film is de Pontiac GTO uit 1967. Deze met allerhande technische snufjes uitgeruste auto is een opvallend verschijnsel en vervult een niet onbelangrijke rol in de film. Het verhaal is duidelijk ondergeschikt gemaakt aan de wervelende actie die o.a. bestaat uit het snowboarden tijdens een lawine en het springen van een brug met een Corvette.
De keuze van Cohen om Vin Diesel te selecteren voor de hoofdrol was op zich niet vreemd want beiden werkten al nauw samen in The Fast And The Furious. Cohen zegt in het door hem ingesproken audiocommentaar dat Vin Diesel de veranderingen in de Amerikaanse maatschappij vertegenwoordigt en dat dit voor hem één van de belangrijkste redenen was om de straatracer uit 'The Furious' de hoofdrol te bezorgen. Lariekoek natuurlijk. Van deze relatief nieuwe acteur wordt door sommigen beweerd dat een carrière als die van James Dean hem in het vooruitschiet ligt. Het is te hopen voor hem van niet. Diesel ziet er gewoon goed uit en kan daarbij aardig acteren. In xXx speelt hij meer de rol van een uit de kluiten gewassen en met testosteron geïnjecteerde MacGyver (Richard Dean Anderson) die als een nieuwe soort James Bond niet stijf in het pak zit, maar er losjes bijloopt en er zijn eigen 'over the top' methodes op na houdt. Net als in de 007 films zijn vaste ingrediënten aanwezig zoals de "bad guy" die uitgeschakeld moet worden voordat die zijn snode plannen ten uitvoer kan brengen én een aantrekkelijke vrouw die natuurlijk valt voor de charmes van de naar adrenaline hunkerende man. Als klap op de vuurpijl is daar ook nog een heuse "Q" die met de allernieuwste hebbedingetjes op de proppen komt die van pas moeten komen ten tijde van de ergste nood. Zitten we daar als filmpubliek op te wachten? Nee, niet echt. Rob Cohen wil ons doen geloven dat de Engelse geheim agent 'uit' is en probeert met deze film de hedendaagse generatie warm te maken voor een nieuwe 007 die als een roekeloze antiheld de harten moet stelen van het filmpubliek. Toch vraag ik me af wat van deze filmproductie terecht was gekomen indien Diesel niet aan deze film meegewerkt zou hebben. We zullen het nooit te weten komen en dat hoeft ook niet want zolang de "oude" Bond meer publiek trekt dan de nieuwe, getuige het laatste succes van Die Another Day, blijft xXx een onnodig surrogaat. Daarmee is niet gezegd dat xXx, waarvan de naam is ontleend aan een tatoeage in de nek van Xander Cage, geen leuke film is om naar te kijken. Je hoeft je niet druk te maken om het voorspelbare verhaal of lastige intriges waardoor je onbevangen kunt genieten van het in beeld gebrachte spektakel.
De film is opgedragen aan stuntcoördinator Harry O'Connor die tijdens de parasail-stunt tegen de pijler van een brug smakte, zijn nek brak en vervolgens overleed.

Beeldkwaliteit

De DVD is anamorf uitgevoerd en behoudt het originele beeldformaat van 2.35:1. De DVD releases van Columbia staan er tegenwoordig om bekend dat er weinig op- of aan te merken valt als het om de kwaliteit van het beeld gaat. Feitelijk is dit ook het geval bij de transfer van xXx. Het beeld heeft zijn originele bioscoopformaat van 2.35:1 behouden en is anamorf vastgelegd. Opzienbarend is dat Columbia er in is geslaagd om met een relatief lage video bitrate een prima beeld heeft weten vast te leggen. Het hogere niveau van comprimeren heeft er toe geleid dat de beeldscherpte en de mate van detaillering helaas niet optimaal is. Op een scherm van grotere afmetingen is dit merkbaar. Daarnaast zien we, ook als gevolg van de lage bitrate, in de achtergrond een aantal compressieartefacten. Deze zijn weliswaar niet bijzonder storend of opvallend aanwezig maar hebben wel degelijk hun invloed op de totale beeldkwaliteit. Een pluspunt vormt de weergave van de prima verzadigde kleuren die tot levendige en heldere beelden leidt. Het zwartniveau is doorgaans goed en solide met een meer dan goed schaduwdetail. De film bevat in sommige donkere scènes wat filmgrain maar is verder vrij van beschadigingen en vuil. De laagwisseling van deze RSDL DVD is niet of nauwelijks merkbaar. De film is opgedeeld in 28 chapter stops wat meer dan voldoende is voor een twee uur durende film. De witte optionele Nederlandse ondertiteling is goed onder in het beeld geplaatst en heeft een prettig leesbaar lettertype.

Geluidskwaliteit

De Engelse Dolby Digital 5.1 mix (448kb/s) kicks azz! Het geluid past uitstekend bij het karakter en de uitstraling van Xander Cage en de daarmee gepaard gaande actie. Alle zes de kanalen worden agressief aangestuurd waardoor het geluid op zichzelf al een belevenis is. In de mix zit o.a. muziek van Rammstein, Orbital en Queens Of The Stoneage verwerkt. Kenners weten dan zonder meer dat dit soort muziek de actie prima ondersteunt. De effecten worden prima in split-surround weergegeven en ook het .1 kanaal draagt zijn steentje bij aan de ambiance. Tijdens de muziekpassages maar ook tijdens de vele explosies doet de woofer zijn werk naar behoren. Een bijzondere agressieve track waarmee je de capaciteit van je HT ten volle zal kunnen benutten.

Extra's

Alles extra's zijn op hetzelfde schijfje terug te vinden waar ook de film zich op bevindt. We hadden liever gezien dat Columbia een 2-disc edition had gemaakt. Dit had ten goede kunnen komen aan de video bitrate en eventueel een DTS track. Helaas zullen we moeten wachten op de Superbit versie die zeker met een DTS track en waarschijnlijk met een hogere video bitrate zal worden uitgegeven. Echter, dan moeten we een aantal leuke extra's missen.
Via het geanimeerde menu (16x9) en de menukeuze 'Xander Zone' komen we bij het onderstaande bonusmateriaal:

Audiocommentaar
Regisseur Rob Cohen heeft naar zijn zeggen dit commentaar twee dagen voor de bioscooprelease (augustus 2002) ingesproken. Hij is overtuigd van het succes dat de film zal brengen. Helaas, zoals we vaker zien in autocommentaren hemelt hij de film tot enorme proporties op. Alles en iedereen is geweldig. Desalniettemin vertelt hij er lustig op los en geeft hij interessante informatie over de productie zonder al te diep op de technische details in te gaan. Hij gaat tevens kort in op het overlijden van zijn vriend en stuntman Harry O'Connor. Zoals we gewend zijn bij Colombia releases is ook dit commentaar voorzien van Nederlandse ondertiteling.

Trailers
xXx (duur: 0:56, aspect 2.35:1 anamorf, geluid: Dolby Digital 5.1 – 384 kb/s)
National Security (duur: 1:51, aspect 1.85:1 anamorf, geluid: Dolby Digital 5.1 – 384 kb/s)
I Spy (duur: 2:16, aspect 1.85:1 anamorf, geluid: Dolby Digital 5.1 – 384 kb/s)

xXx: A Filmmaker's Diary
Deze extra is een dagboek van de totale productie ten tijde van de opnames. De extra is verdeeld in twee onderdelen:

1. US/Pre-Production (duur15:25)
2. Prague / Post-Production (25:26)

Het geheel is een uitgebreide "making of" met interviews, beelden van de set en interessante beelden hoe de stunts werden gefilmd. Beide delen worden weergegeven in full frame en zijn voorzien van Dolby Digital 2.0 geluid.

Featurettes
Hier kan je kiezen uit een drietal korte specials. De titels spreken voor zich voor wat betreft de inhoud.
a. Building Speed: The Vehicles of xXx (6:56)
b. Designing the World of xXx (14:37)
c. Diesel Powered (6:51)

Visual Effects: How To's
Hoewel deze film niet bol staat van de CGI effecten zijn er wel degelijk een aantal toepassingen van gecomputeriseerde beelden in de film verwerkt. In deze extra wordt in het kort getoond hoe e.e.a. is gerealiseerd. De beelden kunnen met optioneel commentaar van Joel Hynek (visual effect supervisor) bekeken worden
a. Creating The Mountain Avalanche (1:10)
b. Creating An Avalanche (1:19)
c. Shack Explosion (0:38)

Deleted Scenes
Hier kan je een tiental verwijderde scènes bekijken. Je kunt de scènes apart selecteren of in zijn geheel achter elkaar bekijken. Optioneel commentaar is van regisseur Rob Cohen is beschikbaar evenals Nederlandse ondertiteling.
a. Sam Jackson (0:38)
b. The Ivans (0:45)
c. Blood Splatter Dart (0:32)
d. Plane Interior (2:59)
e. Underworld Club (0:29)
f. Castle Extended/Pole Dancer (4:59)
g. Girls (1:13)
h. Attack of the Czech Police (2.03)
i. Grooming a Scene (1.10)
j. Bora Bora (1.04)

Music Video: Gavin Rossdale "Adrenaline"

Filmographies
Middels stills wordt de filmografie van onderstaande personen, die betrokken waren bij de film, weergegeven:
Rob Cohen – Regisseur
Rich Wilkes – Schrijver
Vin Diesel – Acteur
Samuel L. Jackson – Acteur
Asia Argento - Acteur

Met xXx heeft men getracht een nieuw soort James Bond film te maken. Dat is op zich gelukt, ware het niet dat de film voor wat betreft het slappe verhaal op mij geen indruk wist te maken. Het acteerwerk is niet onaardig maar de film moet het echt hebben van de actie. En daar is meer dan genoeg van aanwezig wat de film een hoog entertainmentgehalte geeft.
De DVD is volgestouwd met leuke en interessante extra's wat helaas ten koste is gegaan van de video bitrate. Het geluid is uitstekend afgestemd op het beeld en de getoonde stunts en maakt bovendien goed gebruik van wat Dolby Digital in een HT omgeving kan bieden. Helaas is geen DTS track aanwezig. Als we dat willen zullen we moeten wachten op de Superbit release van xXx. Dat neemt niet weg dat je met deze uitgave je thuisbioscoop op een prima manier kunt showen. Dikke aanrader voor HT liefhebbers.